Los cuentos de Bolaño condensan en el breve espacio que caracteriza las obras del género todo su universo literario, uno de los más rupturistas y personales de la literatura contemporánea en español: la literatura que lo impregna todo; la sexualidad, las vidas de seres que pese a ser comunes; transcurren entre lo cotidiano y lo extraordinario; la rebeldía de aquellos que viven en la estrecha frontera que separa el sistema de la marginalidad; el viaje como huida pero también como forma de vida; la necesidad de develar lo incierto; la juventud; la violencia y las tramas policiales; el arte como obsesión, y la búsqueda continuada de un espacio propio en un lugar ajeno.
Pertenecientes a los títulos Putas asesinas, El gaucho insufrible, Llamadas telefónicas y El secreto del mal, y escritas durante toda su vida, las piezas narrativas que componen este libro se enriquecen y adquieren un significado diferente en el diálogo que establecen entre ellas.